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Depuis le mardi 26 août, le Centre Multifonctionnel de Bependa (CMB) organise un séminaire de trois jours sur le repérage précoce de l’autisme et des troubles associés, sous le thème « Repérer pour mieux accompagner : détection précoce des signes d’alerte du trouble du spectre de l’autisme et des troubles associés chez le jeune enfant ». L’événement réunit experts, parents et éducateurs et associations venus des six Arrondissements de Douala, ainsi que d’Édéa et de Nkongsamba, et bénéficie du haut patronage du MINAS et de l’appui de partenaires, afin de renforcer les compétences des participants pour favoriser l’intégration sociale et éducative des enfants concernés.
La cérémonie d’ouverture a été présidée par Mme Léonide Ndome Moukoko, 3ᵉ adjointe au Maire de Douala, qui a souligné l’importance de ce séminaire dans la politique sociale de la ville et dans la promotion de l’inclusion des enfants vivant avec des troubles du Neurodéveloppement.
L’inclusion des enfants vivant avec des troubles du Neurodéveloppement demeure un défi majeur au Cameroun, où la sensibilisation et la formation restent insuffisantes.
Dans la leçon inaugurale intitulée « L’autiste et les troubles associés« , le Dr Christian Eyoum, Psychiatre et chef de service mentale à l’hôpital La Quintinie de Douala, souligne que le trouble du spectre autistique touche environ 1% de la population mondiale. Au Cameroun, avec près de 30 millions d’habitants, cela représente plusieurs centaines de milliers de personnes concernées.
Le Pédopsychologue Gérôme Menzepo Didié explique que certains signes peuvent apparaître dès six mois : un enfant qui évite le contact visuel, qui ne sourit pas, qui ne prononce pas ses premiers mots, ou qui régresse après une période de développement normal. Il ajoute que l’autisme est un trouble complexe d’origine neurodéveloppementale, dont la genèse combine des facteurs génétiques et environnementaux affectant le développement du cerveau. Cette combinaison influence la communication, les interactions sociales et le comportement, rendant la détection précoce cruciale pour offrir un accompagnement adapté.
Par ailleurs, Dr Eyoum Christian évoque une étude récente menée auprès des parents d’enfants autistes, révélant que plus d’un quart d’entre eux souffrent d’épuisement et de troubles psychologiques, ce qui souligne l’importance d’un soutien précoce et d’un accompagnement adapté pour les familles.
C’est fort de ces constats et des symptômes observés que le CMB a organisé ce séminaire, afin de permettre aux professionnels, parents , encadreurs et Associations de se familiariser avec les signes d’alerte précoces, d’apprendre les bonnes pratiques d’intervention et de construire une approche collaborative favorisant l’inclusion et l’épanouissement des enfants concernés.
Ainsi, le CMB en organisant cet atelier d’une part, invite les participants à réfléchir sur un sujet aussi pointu que sensible et, d’autre part, à montrer que l’Exécutif de la Ville de Douala fait écho aux orientations stratégiques définies par le Chef de l’État, Son Excellence Monsieur Paul Biya, à travers la Stratégie Nationale de Développement 2020-2030 (SND30). Cette stratégie érigée en vision nationale place en effet comme priorité l’accès, « l’équité et la qualité dans le domaine de l’éducation, » une vision matérialisée par le Dr Roger MBASSA NDINE, Maire de la ville, depuis sa prise de fonction à la tête de cet Exécutif ».
« Nous estimons que c’est le moment, plus que jamais, de se mobiliser, de faire davantage que ce qui est déjà fait, et de pouvoir apporter du soutien non seulement aux enfants concernés mais également à leurs familles », a souligné Dr Eyoum Christian.
Pour Mme le Maire Moukoko, « cet atelier s’inscrit pleinement dans la politique sociale de développement proactive de l’exécutif de la CUD, qui fait de l’inclusion un pilier majeur de sa stratégie de gouvernance locale ». Elle ajoute : « Permettez-moi d’emprunter une expression populaire : détecter tôt, c’est agir tôt. Agir tôt, c’est donner à chaque enfant toutes les chances d’un avenir meilleur. Voilà tout le sens de ce séminaire-atelier, qui vise à doter professionnels, éducateurs et autres acteurs sociaux des pratiques permettant de repérer, orienter et accompagner efficacement les enfants concernés. Il se veut également une plateforme d’échange, de co-construction et de mobilisation autour des difficultés rencontrées par les enfants autistes. »
Mademoiselle Esther, représentante d’une association de Douala 5, a partagé son expérience en tant que membre d’une organisation engagée pour l’inclusion des enfants vivant avec des troubles du neurodéveloppement. Elle a insisté sur la nécessité de sensibiliser les familles dès le plus jeune âge : « Beaucoup de parents ignorent les signes précoces et pensent que leur enfant se développera naturellement. Ces ateliers permettent de donner des outils pratiques pour agir à temps et soutenir à la fois les enfants et leurs familles. »
La sensibilisation sur l’autisme (connaissance et prise en charge), qui constitue l’approche inclusive portée par le CMB à travers ce séminaire, n’exclut pas les méthodes standard évoquées par le pédopsychologue Didié Menzepo : « Il s’agit d’une approche spécialisée consistant à mettre les enfants autistes entre eux pour travailler sur leur autonomie avant de les inclure avec les autres enfants, ce qui leur permettra de mieux se socialiser. »
Au programme des trois jours : ateliers pratiques, tables rondes et échanges pour identifier les signes d’alerte, se familiariser avec ces réalités et adopter des pratiques d’intervention précoces. Cette initiative illustre également l’engagement du Dr Roger Mbassa Ndine, Maire de la Ville de Douala, dans la mise en œuvre d’actions inclusives, notamment la prise en charge des personnes atteintes de maladies mentales errantes depuis 2023.
Mme Moukoko conclut : « Notre message est clair : nous menons une croisade contre l’exclusion et l’ignorance, ces travers malheureux qui privent les enfants de leurs droits fondamentaux à l’éducation et à l’épanouissement, au seul motif de leur autisme. »
Le CMB, bras opérationnel de la CUD en matière sociale, offre ainsi un espace d’apprentissage, de partage et de co-construction pour bâtir des solutions durables et inclusives pour les enfants vivant avec l’autisme et les troubles associés.
